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從強調課前早餐的重要性到鼓勵正確攝入維生素，我們都聽說過我們的飲食如何影響我們的情緒、體力和大腦功能。但是，您是否曾經停下來考慮過飲食是否也會影響您的實驗動物，從而影響您的行為測試結果？
許多研究已經解決了各種飲食成分直接改變嚙齒動物行為的能力。這些研究包括飲食中脂肪含量的改變、單個脂肪酸的變化以及各種飲食限制或過量喂養方案。所有這些組成部分的喂養可以影響情緒相關的行為，認知，和運動功能。
雖然很明顯高脂肪飲食會導致動物肥胖，并會導致身體活動能力的改變，但同樣的飲食會如何影響動物的焦慮水平或它們在迷宮中的導航能力卻不那么明顯。但研究人員發現，嚙齒動物的高脂肪飲食會對認知功能和焦慮樣行為產生深遠影響，即使是在短期內，也不會使動物變得肥胖。
短期高脂飲食小鼠在新物體識別測驗中出現記憶障礙，在開放場測驗和升高的零迷宮中出現焦慮增加。長期高脂飲食也會產生類似的效應，如在高架十字迷宮中焦慮增加，在Y迷宮中空間記憶受損。飲食可能通過改變大腦中的炎癥水平，或者可能通過改變腸道微生物群來引起這些變化。
植物雌激素是實驗室嚙齒動物食物的常見成分，也可影響行為。在小鼠強迫游泳試驗中，補充植物雌激素具有抗抑郁作用。富含植物雌激素的飲食在高架十字迷宮中也具有抗焦慮作用，并且改變了視覺空間記憶的八臂迷宮測試的表現。雖然許多標準實驗室chow含有植物雌激素，但某些類型的chow由于其潛在的激素效應而不含這些成分。這些例子只是飲食成分影響嚙齒動物行為的許多方式中的幾個。這對您的學習意味著什么？
大多數實驗室嚙齒動物喂食標準食物。食物通常包括燕麥、玉米、大豆和/或其他谷物，并輔以維生素和礦物質，但具體成分通常未披露，且可能因品牌而異。不同的實驗室可能使用不同品牌的食物。
與行為測試的所有方面一樣，關鍵是保持實驗之間的一致性，并避免在實驗過程中出現任何飲食變化。個別實驗室中曾有無法復制實驗結果的情況，結果發現嚙齒動物食物的差異是造成不一致的原因。
同樣重要的是，如果您正在測試實驗性飲食(如高脂肪飲食)的效果，則應使用適當的對照飲食，而不僅僅是標準嚙齒動物食物作為對照。特定飲食(如高脂肪飲食)可能包含與標準食物非常不同的成分，包括作為碳水化合物的蔗糖、來自酪蛋白的蛋白質(乳蛋白)，以及與天然谷物纖維相反的添加纖維素纖維。規定飲食也不含大豆，因此缺乏植物雌激素。
按照同樣的思路，當動物被剝奪食物時，行為會發生什么？禁食增加了小鼠對嗅覺線索的敏感性，增加了它們獲得食物獎勵的動機。因此，如果食物在您的測試范例中被用作獎勵，例如在Y迷宮或橈臂迷宮中，測試前的食物限制可能是方案的關鍵部分。動物們應該足夠饑餓，以至于他們被激勵去執行期望的行為來獲得食物獎勵。
如果空腹是方案的一部分，那么考慮一天中的時間也很重要:嚙齒動物更活躍，通常在晚上消耗更多的食物，因此如果您在晚上進行檢測，空腹對結果的影響可能會比在白天進行檢測更大。
俗話說，我們吃什么就是什么。嚙齒動物也不例外，證據表明飲食是它們行為的關鍵調節器。
